CELTICS VS. LAKERS, Enemigos Íntimos

Se necesitan. Uno sin el otro no pueden vivir. Es que la rivalidad que han conformado a lo largo de la historia del deporte es una de las más famosas en todo el planeta. ¿Quién no los conoce? Difícil encontrarlo. Tuvieron tantos actores que a lo largo del tiempo defendieron los colores con sangre, sudor y lágrimas, que verlos de nuevo en la súper definición de la NBA es un placer para la vista de cualquier amante (o no) del básquet. Las dos dinastías más grandes de la liga más famosa del mundo vuelven a verse las caras. Pasaron 21 años de aquel último enfrentamiento que tuvo como ganador a los angelinos. El momento más esperado llegó. Se apagan las luces… Los fuegos artificiales comienzan a alumbrar la cara de los fanáticos… La arenga entre los jugadores se agiganta… Luz, cámara y… ¡Showtime! The Finals están por comenzar con una serie para el recuerdo: Celtics vs. Lakers, no sólo un duelo de baloncesto… Un duelo de dos formas de vivir.

Antes de repasar porque están de nuevo en la pantalla grande, repasemos un poco la historia de este enfrentamiento grandioso. Y para eso, hay que desempolvar viejas épocas.

La franquicia de Boston fue creada a mediados de la década del ´40, antes que la propia National Bastekball Association (NBA) naciera. Ya los primeros signos positivos se vieron en los años 50, cuando de la mano de Bob Cousy y Bill Russell, los “duendes verdes” (histórica mención para el equipo), comandados por Red Auerbach ganaron el primer campeonato en 1957. A partir de allí, se vio algo que no se repetiría jamás en los 59 años de vida de la liga: los Celtics se llevaron 8 títulos de forma consecutiva entre 1960 y 1969, con la contribución de grandes jugadores. Muchos de ellos dentro del Salón de la Fama. Luego de esto, como todo termina en la vida, Russell y compañía se retiraron y los ´70 fueron para Boston un momento de reconstrucción de cara a lo que se venia. Así y todo sumó dos trofeos más en esos años.

¿Y el archienemigo de los verdes? ¿Qué fue de su vida en los inicios? Si les cuento que lo que ahora es el equipo más marketinero de la liga comenzó en Detroit y que por los pobres resultados, los Gems (como se les decía en aquel entonces) fueron comprados en 15.000 dólares para ser transferidos a Minneapolis, ¿me creen? Y así fue como en otro estado de los EE.UU se forjó la otra dinastía. Con la llegada de la primera gran estrella de la competición, George Mikan, un pívot de 2,08m, los Lakers fueron los que se llevaron el honor de ser los primeros campeones de la historia de la NBA. Sumaron cinco títulos en seis años (49, 50, 52, 53 y 54) y en la última temporada antes del los ´60, Elgin Baylor arribó al equipo como la nueva figura máxima. Ese año, 1959, tuvo al primer desafío Celtics vs. Lakers ¿El resultado? Los de Auerbach pasaron la escoba y ganaron 4-0. La historia los había cruzado por primera vez. Primera de muchos duelos de lujo…

Después de caer derrotados y de ver que los aficionados en Minneapolis no apoyaban al equipo, los dirigentes amenazaron y cumplieron. Pasaron del frío de Minnesota al calor de California. Los Angeles acogía a un plantel con hambre de gloria que sería comandado a partir de la llegada a la base del equipo de Jerry West. Pero la llegada a Hollywood sería como el final de una película de terror y con Boston como el asesino serial. En siete años jugó 4 finales, las cuales las perdió todas. Esta época vio nacer “la rivalidad” que perdura hasta nuestros tiempos y que será reeditada en unos instantes nada más. Pero las frustraciones de llegar a finales y perderlas siguió hasta que en la temporada 71/72, una campaña histórica produjo la franquicia, ya que batió su record de victorias, 69 (record sólo superado en la 1995-96 por los Bulls de Jordan), incluyendo la mítica racha de 33 victorias consecutivas, la más larga en la historia del deporte americano profesional. Así, pusieron fin a 18 años de sequía que resolvieron con la llegada del eterno Wilt Chamberlain.

¿Cómo vamos hasta acá? Parejito, no. De siete series disputadas entre ambos hasta el comienzo de los 80, los Celtics ganaron las siete. Que superioridad. Un karma para los vestidos de amarillo. Pero con la llegada del verdadero Showtime angelino, la balanza se iba a inclinar para LA.

El Draft (método de selección de jugadores universitarios que tiene la NBA) de 1980 les otorgaba a los californianos la posibilidad de elegir en el primer lugar. Earvin Johnson fue el jugador seleccionado y el comienzo de una década dorada para los Lakers del técnico Pat Riley. Y También se vivió la segunda parte del histórico duelo entre estas franquicias. ¿Por qué? Habían sido riales en los campeonatos universitarios y ahora el destino los ponía en veredas, otra vez, bien opuestas. ¿La misión? Defender los colores de los equipos más populares de todos los tiempos. Larry Bird (para muchos el mejor jugador blanco de todos los tiempos) vs. Magic, un duelo de apasionado y amigos que dentro del rectángulo pusieron todo. Dejaron todo, en lo que tal vez se recuerde como el enfrentamiento uno contra uno más espectacular de todos los tiempos.

Mientras Bird se paseaba con su andar inconfundible y Robert Parish se hacía dueño de la zona pintada; Magic manejaba la batuta de con asistencias sin mirar y tiros marca registrada con la zona al cuello y Kareem Abdul-Jabbar regalaba una y otra vez el famoso "gancho al cielo". Eran duelos inolvidables, partidos de otra dimensión. Tres veces se vieron las caras Lakers y Celtics en los años '80. Boston festejó 4-3 en la temporada 1983/84, mientras que Los Angeles ganó las finales de 1984/85 y 1986/87, ambas por 4 a 2. De los 10 títulos en juego, cinco fueron para los angelinos y tres para los de la Conferencia Este. Un verdadero show que catapultó a la NBA como la competición más vista a nivel mundial, con récords de ganancias por merchandising y todo objeto que tuviese el duende de Boston o la mezcla amarillo-púrpura de Los Angeles.

Así hemos llegado al final de este recorrido casi eterno por la vida de estos dos fantásticos equipos. ¿Qué paso luego de estos clásicos? Los Celtics se derrumbaron en intento tras intento de resurgir desde las cenizas. Y los Lakers la pasaron mejor. Si bien también les costó volver a la pantalla grande, con Phil Jackson en el banco y la dupla O` Neal-Bryant, el equipo disfrutó de conseguir el Three-peat, el tricampeonato en la temporadas 2000-01-02.

El salto inicial esta cerca. En el hogar de los Celtics dará inicio las NBA Finals de la 07/08. Kobe y su nuevo rol de líder del equipo, sumado a su poderío ofensivo frente a los “tres grandes” de Boston (Price, Allen y Garnett) y su defensa férrea, que lo llevó a ser el Nº 1 de la NBA esta campaña. Dos formas de vivir, dos culturas distintas, van por un solo objetivo. El duelo de todos los tiempos vuelve a la cancha. Sentate, prepara la pizza (o lo que quieras) y disfruta del mejor básquet del mundo… y de la historia.

Mirá lo mejor de las Finales en 1987 - Top 10

Magic lideró a los Lakers a la victoria...

IMPERDIBLE POR EL 7: Jugarán al mejor de siete partidos, con formato 2-3-2 y siempre será desde las 22, hora de la Argentina. Hoy y el domingo, se medirán en el TD Bankonorth Garden, de Boston. El martes 10, jueves 12 y domingo 15, seguirá en el Staples Center de Los Angeles y el martes 17 y jueves 19, en Boston si es necesario. ¿Quién se llevará la serie?