Mundial de Rugby – El Recuerdo: PARA QUE NO SEAN 10 AÑOS MÁS…

El rugby argentino cumple diez años de la hazaña conseguida en la Copa del Mundo de Gales 1999. Fue la primera vez que Los Pumas llegaban a Cuartos de Final. Desde ese momento la historia cambió y La Licuadora Deportiva la revivió junto al capitán de ese momento, Lisandro Arbizu, que habló en exclusiva en una charla imperdible.

Demasiado tiempo, lágrimas, esfuerzo y lucha para lo que se vislumbraba diez años atrás, cuando el primero de octubre de 1999 marcaba el inicio de la mejor década de Los Pumas. Tal vez fue un adelanto de lo que luego sucedió en Francia 2007, sin embargo la dirigencia de ese momento, la novedad y la desconfianza no fueron los mejores acompañantes de Los Pumas.

El inicio del Mundial de Gales, que también tenía su localía en Inglaterra, Francia, Escocia e Irlanda, fue con una derrota ante los locales (23-18). Pero las respuestas llegaron rápido. Dos victorias consecutivas fueron la réplica de ese gran plantel. Le ganaron por primera vez en la historia a Samoa 32-16 (foto) y luego a Japón 33-12. Argentina estaba, por primera vez en su historia, en cuartos de final.

En nuestro país las repercusiones eran diferentes. Gonzalo Quesada fue la gran noticia. Su capacidad goleadora le permitía a Los Pumas ganar los momentos más complicados y, así, jugar más tranquilos. Además, más público aceptaba ver un partido aún sin conocer la mayoría de las reglas.

Era el día esperado. Inolvidable para muchos. Argentina estaba en octavos de final, pero su rival era la durísima Irlanda. Nada que hablar. Sólo servía jugar con gran solidez defensiva para evitar lo que se vaticinaba. Era 20 de octubre, el estadio Felix Bollaert ubicado en Lens, Francia, estaba repleto. La agonía ya se vivía, así como cada momento. Los Pumas estaban allí. Les costó mucho, se levantaron tal como es su costumbre y lo ganaron 28-24. Ese fue exactamente el instante donde todo comenzó a cambiar, cuando Diego Albanese apoyada el try agónico y esperanzador a la vez.

Luego, los primeros cuartos de final de la historia argentina ante Francia, que ganó 47-26; la quinta posición final y los 102 puntos convertidos por Quesada, que lo consagraban goleador de la Copa del Mundo.

Los medios del mundo mostraban la hazaña argentina y adelantaban, sobre todos los argentinos, que la dirigencia de la UAR (Unión Argentina de Rugby) debía promover cambios en base al amateurismo local y al incremento de Tests Match de primer nivel para Los Pumas.

Nada de esto resultó. La mala administración, las deudas escandalosas, el desprecio por el cambio fueron las consecuencias de una dirigencia mafiosa. Las decepciones no tardaron en llegar y los avances se frenaron.

Agustín Pichot, tomó el mando dentro del plantel y como referente comenzó a intrometerse para lograr algo más. La previa al Mundial 2007 fue en silencio y en Estados Unidos. A la vez el cambio de dirigencia empezaba a notarse y el tercer puesto en Francia fue el logro de tanto sufrimiento.

Hoy, Los Pumas están a un paso de integrarse al Tres Naciones para formar el Cuatro Naciones. Con las condiciones dadas, a pesar de inconvenientes cotidianos, está todo preparado para que no vuelvan a pasar diez años más.

El plantel que participó en Gales 1999: Lisandro Arbizu (Capitán), Diego Albanese, Alejandro Allub, Octavio Bartolucci, Gonzalo Camardón, Agustín Canalda, José Luis Cilley, Felipe Contepomi , Manuel Contepomi, Ignacio Corleto, Fernando Díaz Alberdi, Ignacio Fernández Lobbe, Juan Fernández Miranda, Nicolás Fernández Miranda, Roberto Grau, Omar Hasan, Mario Ledesma, Gonzalo Longo, Rolando Martin, José Orengo, Lucas Ostiglia, Raúl Pérez, Santiago Phelan, Agustín Pichot, Gonzalo Quesada, Mauricio Reggiardo, Miguel Ruiz, Martín Scelzo, Eduardo Simona, Pedro Sporleder. Entrenador: Alex Wyllie.

En el Reproductor, la entrevista con LISANDRO ARBIZU,

el Capitán de aquella hazaña PUMA en 1999...